鼓膜の奥（中耳腔）に液がたまる状態です。
中耳腔の空気が少なくなると耳と鼻をつなぐ管（耳管）を通して換気を行います(山に登ったりトンネルに入るとポーンと耳がつまりますが、つばをのんだりアクビをするともどる、あの状況です)。この機能を耳管機能といいますが、この機能が悪くなると中耳は陰圧となり次第に中耳粘膜から滲出液がしみだしてきます。この状態を滲出性中耳炎といいます。
幼児、小児の難聴の多くはこの滲出性中耳炎によるものですが、痛みがないので、お子さんの場合は、この病気に気づかないことも多いです。

• 聞き返すことが多い
• 大きな声でしゃべる
• テレビをみるときにボリュームをあげたり近づいてみている
• 呼びかけに反応しない

などの症状が見られたら、耳鼻科受診をお勧めします。

原因
お子さんの場合は、急性中耳炎に続いて起こることが多いです。
また、耳管機能は、アレルギー性鼻炎、副鼻腔炎などによる鼻すすりや、耳管の鼻の奥にある排出部がアデノイド肥大などで障害されたりすることがあります。